La baisse tendancielle du taux de profit est la loi la plus importante du développement du mode de production capitaliste.

Pour aborder son étude il faut rappeler la formule du taux de plus-value Pl (plus-value)/Cv (capital variable) x100 (Cf. : fiche théorique N°1 IC 137) ainsi que celle du taux de profit Pl/Cc (Capital constant) +Cv x100 (Cf. : fiche théorique N°2 IC 138). Pour faciliter la compréhension, nous utiliserons un tableau et nous prendrons pour hypothèse un taux de profit de 100% donc le cas où un ouvrier travaille autant de temps pour reconstituer sa force de travail (Ft) que pour le profit capitaliste (surtravail) soit Pl = Cv dont nous fixerons la valeur de chacun à 100 : Pl = 100, Cv = 100.

A L’examen du tableau on constate que l’augmentation de la valeur du capital constant (Cc) provoque automatiquement une baisse du taux de profit passant de 66% sans le 1er cas à 20% dans le dernier. Or il s’agit d’une TENDANCE (d’où la baisse tendancielle) propre au développement du système capitaliste d’augmenter la productivité, notamment sous la pression de la concurrence, par l’augmentation du capital constant au détriment du capital variable seule source de profit, ce qui explique la baisse du taux de profit. Le rapport de grandeur entre le capital constant et le capital variable sera donc prédominant dans la détermination du taux de profit. Leur valeur respective constituera la composition organique du capital (C.O.C.). Notons que la masse des profits peut augmenter suite à l’augmentation de la productivité tout en ayant malgré tout une baisse du taux de profit. Une question se pose : pour quelle raison les économistes « bourgeois » contemporains de Marx n’ont pas découvert cette loi ? Tout simplement parce qu’ils ne différenciaient pas le capital constant du capital variable ne prenant en compte que la forme capital total (voir fiche n°2) et surtout, ils ignoraient le concept de plus-value qui est la grande découverte de Marx. Erreur à ne pas commettre : on pourrait penser que les effets de la baisse tendancielle conduisent à un effondrement automatique et spontané du système capitaliste, comme certains l’ont pensé à tort, et attendre tranquillement qu’il dépérisse et meure de sa belle mort. Il n’en est rien, et nous verrons dans la prochaine fiche théorique (IC 140) qu’il existe des causes qui contrecarrent les effets de la loi et permettent au système capitaliste de perdurer. Remarque importante : La loi de la baisse tendancielle du taux de profit est au cœur du «  Capital » de Marx car elle valide scientifiquement le caractère TRANSITOIRE du mode de production capitaliste, donc la possibilité de réaliser une société communiste sur la base des contradictions internes de la loi.

À suivre : Causes qui contrecarrent la loi de la baisse tendancielle du taux de profit